Культовая многопользовательская ролевая игра Phantasy Star Online, изначально вышедшая на консоли Dreamcast, стала доступна для запуска напрямую через веб-браузер без необходимости скачивать клиент. Энтузиаст под ником gig4link запустил проект PSO Reborn, позволяющий мгновенно зайти в мир Рагола как с персональных компьютеров, так и с мобильных устройств или консолей, оснащенных встроенным браузером. Веб-клиент запускает первый эпизод игры с частотой 60 кадров в секунду и поддерживает автоматическое масштабирование интерфейса под любое разрешение экрана.
Проект получил полноценный сетевой мультиплеер, рассчитанный на группы до 4 человек, а также серверное сохранение прогресса для учетных записей. В отличие от оригинальной версии от студии Sonic Team, где игрокам приходилось наперегонки подбирать выпадающую из поверженных врагов добычу, в браузерной версии реализован индивидуальный дроп предметов для каждого участника сессии. Разработчик также внедрил базовую поддержку геймпадов, общий банк предметов для персонажей и возможность играть в автономном режиме с сохранением данных в локальную память браузера.
Автор модификации подчеркнул, что его главной задачей было избавление от долгих загрузок и сторонних утилит, мешавших новичкам познакомиться с проектом. Как заявил разработчик под ником gig4link, пользователи могут зайти на сервер за считанные секунды, просто отправив друзьям прямую ссылку, при этом в проект уже перенесен весь контент первого эпизода, включая квесты и арсенал оружия. По словам создателя, он намерен восполнить упущенный опыт за последние 20 лет, когда у многих обладателей версий для GameCube или Dreamcast просто отсутствовало подключение к сети.
Несмотря на интерес аудитории, техническое состояние браузерной сборки вызвало массу споров среди ветеранов франшизы. Текущая альфа-версия страдает от критических ошибок: монстры застревают в текстурах, некоторые заклинания не наносят урона на дистанции, анимации прерываются, а диалоги с неигровыми персонажами на смартфонах блокируют прохождение миссий. В сетевом сообществе часть игроков встретила проект в штыки, назвав его небрежной компиляцией с применением нейросетей вместо полноценного программирования, и посоветовала фанатам оставаться на проверенных годами приватных серверах вроде Ephinea для клиента Phantasy Star Online: Blue Burst.
Отдельной темой для дискуссий стал юридический статус PSO Reborn, ведь энтузиаст использовал оригинальные текстуры и локации, извлеченные напрямую из файлов классической игры от компании SEGA. Игроки в комментариях выразили серьезные опасения по поводу скорой блокировки проекта со стороны японского издателя, известного строгим отношением к защите авторских прав. При этом многие пользователи упрекнули саму компанию SEGA в полном игнорировании классики, напомнив, что проект так и не получил официальных портов на актуальные платформы со времен релиза на оригинальной консоли Xbox в 2003 году.
Создатель PSO Reborn уже пообещал в ближайшее время добавить в веб-версию весь контент второго эпизода, подготовка которого практически завершена. В список запланированных обновлений также входят исправление ошибок с отображением шейдеров в консольных браузерах, улучшение сенсорного интерфейса для смартфонов и добавление альтернативного управления атаками с помощью мыши.