Как проект Clutchain в киберспорте рухнул

Компания, стоящая за приложением для игровых наград и капсулами для буткемпов, привлекла внимание, подписав таких игроков, как ScreaM, Nivera и vicu всего пять месяцев назад.

"Мы не просто создаем приложение. Мы создаем команду."

Когда Clutchain вошел в киберспорт 2 апреля, подписав Pigeons, женскую команду, состоящую из ядра бывшего состава Imperial Valkyries, их приверженность сцене казалась искренней.

Шесть дней спустя это чувство только укрепилось, когда Clutchain представил франкоязычный мужской состав, возглавляемый двукратным игроком HLTV Top 20 Адилем "⁠ScreaM⁠" Бенрлитом и бывшими игроками Vitality Набилом "⁠Nivera⁠" Бенрлитом и Джейсоном "⁠Kyojin⁠" Нгуеном Ван.

Хотя анонс женского состава был встречен с огромным позитивом, реакция на мужской состав была совершенно противоположной, многие в социальных сетях называли Clutchain "мошенническим" проектом и критиковали игроков за их участие.

Причиной этому стало видео, опубликованное 21 марта на YouTube Nyouz, французским контент-креатором и владельцем сайта по продаже скинов. Под названием 'Attention à ce nouveau projet CS (très suspect)' ['Осторожно с этим новым проектом CS (очень подозрительно)'], видео утверждало, что вокруг Clutchain есть "несколько красных флагов" — включая его слабые требования Know Your Customer (KYC), предложение премиум-подписки, пакет основателей за €96, предназначенный для поддержки разработки Clutchain Resort, и другие проекты, связанные с его основателем, которые также имели игровые системы вознаграждений.

"Самая правдоподобная теория, которую я имею, это то, что они сделают то, что сделал Каспий [Примечание редактора: это ссылка на Джероми Уолша, соучредителя, генерального директора и креативного директора Chronices of Elyria, планируемой MMORPG, которая разрабатывается с 2016 года]", — сказал Nyouz.

"Они начнут строить или продвигать свой игровой дом, скажут, что у них огромные проблемы со строительством, или что поставщики услуг не выполнили свои обязательства и есть задержки, и что денег больше нет. Сайт закроется, но они будут получать зарплату полгода, год, два года… и все, кто купил пакеты основателей, никогда не получат доступ ни к чему.

"Описание очень расплывчато. Они не берут на себя никаких обязательств и избавляются от любой ответственности."

По сути, Clutchain — это мобильное приложение с системой вознаграждений, которое отслеживает производительность в Counter-Strike, подключаясь к аккаунтам игроков на FACEIT. По мере того как игроки набирают убийства, выполняют квесты, играют в мини-игры и поднимаются в таблицах лидеров, они зарабатывают Грины, собственную валюту Clutchain, которую можно использовать для финансирования экологических проектов, таких как посадка деревьев и очистка океанов от пластика.

Каждое действие с реальным воздействием генерирует Clutch, отдельную валюту вознаграждений, которую можно обменять на участие в двухмесячных лотереях с 60 призами, включая игровой ПК за €2,500. Премиум-уровень подписки также предлагает увеличенные вознаграждения и другие привилегии.

Однако это лишь одна часть бизнес-модели Clutchain. Компания также планирует построить "роскошные игровые капсулы" для двух или пяти человек в нескольких местах по всему миру, которые можно будет забронировать через приложение. Изготавливаемые в Китае местным партнером, капсулы полностью оснащены игровыми компьютерами и имеют RGB-подсветку как внутри, так и снаружи.

E-Blue Corporation является партнером Clutchain, базирующимся в Гонконге, отвечающим за производство игровых капсул. Рекламные материалы для капсул были предоставлены HLTV игроками.

Clutchain утверждает, что первые игровые капсулы будут служить доказательством концепции, после чего компания планирует расшириться в франшизу. Владельцы земель смогут размещать капсулы на своей собственности в обмен на процент от полученного дохода. "Сообщество Clutchain", как описано в рекламных материалах, может финансировать капсулы в разных местах через "цифровую блок-систему", при этом Clutchain обещает целевой годовой доход до 10 процентов.

Это был другой проект, с именами, достаточно популярными, чтобы привлечь внимание сообщества. Но всего через пять месяцев игроки преследуют деньги, которые им должны.

Переговоры между мужской командой и Clutchain начались примерно за шесть месяцев до объявления. Игроков познакомил с основателем Clutchain Давидом Сачей главный тренер Амир, который встретил Сачу на FACEIT несколько лет назад. Затем Сача отправил шестерых из них на PGL Masters в Бухарест, чтобы они могли встретиться лично и обсудить Clutchain и его планы. Присутствие команды на мероприятии также позволило Саче наладить связи с представителями индустрии.

Несколько вещей показались игрокам странными с самого начала, сообщил источник HLTV. Чакиб Буда, бизнес-партнер Сачи, не проявлял интереса к публичной ассоциации с Clutchain в то время, не упоминая проект в своем LinkedIn. Подробности о том, сколько буткемп-капсул они планировали построить, постоянно менялись. А во время мероприятия PGL в Бухаресте Сача сказал игрокам, чтобы они не снимали его на видео.

Игроки знали, что это риск, но, не имея других предложений на столе, они согласились присоединиться к Clutchain, который обязался выделить бюджет в €30,000 в месяц — поровну между зарплатами шести членов команды (игроков и тренера) и расходами на LAN-мероприятия и буткемпы.

На награждении HLTV в Белграде ScreaM сообщил новость о том, что он собирается вернуться в игру. "Это определенно игроки, о которых люди знают," — сказал он. "Это будет французская команда."

Контракты вступили в силу 15 января. Но поскольку приложение Clutchain все еще находилось в разработке, официальное представление команды пришлось отложить. Только в середине марта игроки начали оставлять намеки в социальных сетях.

"В восторге от того, что присоединяюсь к новому проекту CS2," — написал ScreaM в X. "Я не вернулся просто играть. Я часть команды, стоящей за Clutchain. Девять профессиональных игроков присоединяются в качестве амбассадоров."

Примерно в то же время некоторые игроки из Pigeons также объявили, что присоединяются к Clutchain в качестве амбассадоров. Сача обратился к команде в X 11 февраля после того, как игроки сказали, что все еще ищут организацию для представления. Участие ScreaM в Clutchain, как сообщила команде HLTV, успокоило их опасения по поводу проекта.

"Присоединился к проекту Clutchain в качестве амбассадора вместе с ScreaM," — написала Александра "⁠twenty3⁠" Тимонина в X. "Можешь угадать остальных восьми амбассадоров?"

Роль амбассадора подразумевала глубокую связь между двумя командами и Clutchain, хотя HLTV знает, что все они подписали стандартные контракты игроков. Тем временем Сача попросил ScreaM и Nivera написать "соучредитель Clutchain" в своих биографиях в X, обещая, что о них позаботятся после завершения карьеры и они получат долю от доходов от буткемп-капсулы, запланированной для Бельгии, сообщил источник.

Выход видео Nyouz потряс всех игроков, особенно ScreaM и Nivera, которые, будучи самопровозглашенными "соучредителями", были лицом проекта и стали главными мишенями критики.

"ScreaM и Nivera сошли с ума, когда узнали об этом," — сказал источник. "Многие люди говорили: 'О, ScreaM и все такое. Действительно разочаровывающе.'

"Они пошли к Давиду и спросили: 'Что это за хрень?'"

Отношения с Clutchain мгновенно испортились. Игроки обеих команд призвали Сачу выйти в публичное пространство и прояснить любые недоразумения о проекте, людях, стоящих за ним, и роли так называемых амбассадоров, но он отказался. Вместо этого он попросил ScreaM запустить свой стрим и объяснить все сам. Бельгийская звезда отказалась.

Игроки стояли на своем, отказываясь продвигать Clutchain, пока их требования не будут выполнены. ScreaM и Nivera также убрали "соучредитель" из своих биографий в X. Теперь они, согласно подписанным контрактам, были просто игроками.

9 апреля, за день до того, как был представлен мужской состав, Clutchain опубликовал несколько постов в X с основной информацией об приложении, капсулах и киберспортивных командах. Четыре дня спустя Сача нарушил молчание и показал свое лицо, хотя многие из поднятых в видео вопросов остались без ответа.

Тем не менее, отношения между двумя сторонами продолжали ухудшаться. Всего через несколько дней после того, как они сыграли свой первый матч, освещенный HLTV — победа 13-7 над MOUZ NXT в Tipsport Conquest of Prague — игроки получили свою мартовскую зарплату — последнюю выплату, которую они когда-либо получат от Clutchain.

Тем временем женская команда Clutchain fe квалифицировалась на Rainhas do Clutch, LAN-мероприятие в Бразилии с 23 по 26 июня, предлагающее около $30,000 призовых и $20,000 доли клуба. Это стало крупнейшим LAN-турниром для женского CS с момента закрытия ESL Impact, что стало ударом, который заставил большинство организаций покинуть сцену.

Примерно в это время Виктория "⁠tory⁠" Казиева и twenty3 должны были вылететь в Китай, чтобы снять рекламные материалы для капсул Clutchain, которые производились там. За два дня до даты поездки Сача отменил планы, сказав, что капсулы не готовы.

Перед поездкой в Бразилию команде должен был быть организован буткемп для подготовки к мероприятию. Сача настаивал на том, чтобы он проходил в Нидерландах, но это было невозможно, потому что у tory не было достаточно времени, чтобы подать заявку на шенгенскую визу.

Затем он согласился отправить команду в Белград, только чтобы отменить буткемп за неделю до этого.

"Он как будто играл с нашими эмоциями, говоря: 'О, спонсоры недовольны вами, если вы собираетесь проводить буткемп в Сербии,'" — рассказала команда HLTV в групповом звонке.

"Это даже не была наша вина, потому что он не дал нам достаточно информации и времени, чтобы tory получила визу. Мы сказали ему, что не собираемся проводить буткемп [в Нидерландах] без нашего IGL."

Усугубляя ситуацию, команда отправилась в Бразилию, не получив свои майские зарплаты. Сача, находясь в Китае, контролируя производство капсул, написал одному из игроков: "Я вернусь в Европу 2 июля, тогда я смогу использовать личные деньги для перевода. По крайней мере, у вас есть мое обещание, что я заплачу."

Недостающая выплата и не самые лучшие условия для тренировок не помешали ему говорить игрокам, как важно выиграть Rainhas do Clutch, чтобы сохранить спонсоров и инвесторов довольными, сказала команда.

Clutchain fe в итоге проиграла MIBR fe 0-2 в первом раунде турнира на выбывание, прежде чем победить Atrix в решающем матче за третье место.

"Это оказало на нас действительно негативное влияние, понимаешь?" — сказала команда. "Это было очень демотивирующе. Представь, что ты пытаешься справиться со всей этой ерундой, которая происходит, и ты даже не получаешь зарплату, и все еще представляешь этот мусор.

"Мы были очень злыми и разочарованными. Мы все еще пытались сделать все возможное и использовать это как мотивацию, но это было так плохо.

"Это было очень стрессово. Мы всегда пытались получить какие-то ответы от него о том, что происходит, но ничего."

Больше плохих новостей ожидало команду по возвращении: поскольку они не смогли выиграть турнир, финансирование якобы иссякло.

В WhatsApp-сообщении команде Сача сказал: "Я все еще ищу спонсоров и жду ответа, но это оказывается далеко не простым; мой главный инвестор хочет вложить свои деньги в капсулы, а не в команду CS. Я старался изо всех сил поддерживать женскую сцену, но зарплаты слишком высоки."

Связь с тех пор была нестабильной, с С…